Una piedra en el riñón es un trozo de material sólido que se forma en un riñón cuando hay niveles altos de ciertas sustancias en la orina. Estas sustancias normalmente se encuentran en la orina y no causan problemas a niveles más bajos.
Una piedra puede permanecer en el riñón o descender por las vías urinarias. El tamaño de las piedras en los riñones varía. Una piedra pequeña puede salir sola, causando poco o nada de dolor. Una piedra más grande puede atascarse en las vías urinarias. Una piedra atascada puede obstruir el flujo de orina y provocar dolor o sangrado intensos.
¿Qué son las vías urinarias?
Las vías urinarias son el sistema de drenaje del cuerpo para eliminar desechos y el exceso de agua. Las vías urinarias incluyen dos riñones, dos uréteres, una vejiga y una uretra. Los riñones son dos órganos con forma de frijol y tienen el tamaño similar al de un puño.
Están ubicados justo debajo de la caja torácica, uno a cada lado de la columna vertebral.
Cada día, los dos riñones procesan alrededor de 120 a 150 cuartos de galón de sangre para producir alrededor de 1 a 2 cuartos de galón de orina, compuesta de desechos y el exceso de agua.
La orina fluye desde los riñones hacia la vejiga a través de tubos llamados uréteres.
La vejiga almacena orina hasta que la libera mediante la micción. Cuando la vejiga se vacía, la orina sale del cuerpo por un tubo llamado uretra, que se encuentra en la parte inferior de la vejiga.
La vejiga almacena orina hasta que la libera mediante la micción. Cuando la vejiga se vacía, la orina sale del cuerpo por un tubo llamado uretra, que se encuentra en la parte inferior de la vejiga.
Piedras renales en el riñón, el uréter y la vejiga
¿Qué causa la formación de piedras en los riñones?
Las piedras en los riñones son provocadas por niveles altos de calcio, oxalato y fósforo en la orina.
Algunos alimentos pueden causar piedras en los riñones en algunas personas.
Usted puede ser más propenso a tener una piedra en el riñón si tiene
una afección que altera los niveles de sustancias en la orina y puede hacer que se formen piedras
antecedentes familiares de piedras en los riñones
infecciones reiteradas, o recurrentes, de las vías urinarias
bloqueo de las vías urinarias
problemas digestivos.
una afección que altera los niveles de sustancias en la orina y puede hacer que se formen piedras
antecedentes familiares de piedras en los riñones
infecciones reiteradas, o recurrentes, de las vías urinarias
bloqueo de las vías urinarias
problemas digestivos.
También puede ser más propenso a tener una piedra en el riñón si no bebe suficiente líquido o si toma ciertos medicamentos.
¿Cuáles son los tipos de piedras en los riñones?
Los médicos han encontrado cuatro tipos principales de piedras en los riñones:
Los tipos más habituales de piedras contienen calcio.
El calcio es una parte normal de una dieta sana. El calcio que no es utilizado por los huesos y los músculos se dirige a los riñones.
En la mayoría de las personas, los riñones eliminan el exceso de calcio con el resto de la orina.
Las personas que tienen piedras de calcio retienen el calcio en los riñones.
El calcio que se retiene se une a otros productos de desecho para formar una piedra.
Las personas pueden tener piedras de oxalato de calcio y de fosfato de calcio.
Las piedras de oxalato de calcio son más habituales.
Se puede formar una piedra de ácido úrico cuando la orina contiene demasiado ácido. Las personas que comen mucha carne, pescado y mariscos pueden desarrollar piedras de ácido úrico.
Después de sufrir una infección urinaria, se puede formar una piedra de estruvita.
Las piedras de cistina se producen por un trastorno genético, lo que significa que es un problema que se transmite de padres a hijos. El trastorno provoca que se filtre cistina a la orina a través de los riñones.
¿Qué aspecto tienen las piedras en los riñones?
El tamaño y la forma de las piedras en los riñones varían. Las piedras pueden ser tan pequeñas como un grano de arena o tan grandes como una perla. Algunas piedras incluso pueden llegar a ser del tamaño de pelotas de golf. Las piedras pueden ser lisas o espiculadas y suelen ser amarillas o marrones.
El tamaño y la forma de las piedras en los riñones varían. Estas piedras no son de tamaño real.
¿Cuáles son los síntomas de piedras en los riñones?
Es posible que tenga una piedra en el riñón si
siente dolor al orinar
ve sangre en la orina
siente un dolor agudo en la espalda o la parte baja del abdomen (el área entre el pecho y las caderas)
El dolor puede durar poco o mucho. Puede tener náuseas y vómitos que acompañen al dolor. Si tiene una pequeña piedra que sale por sí misma fácilmente, es posible que no tenga ningún síntoma.
siente dolor al orinar
ve sangre en la orina
siente un dolor agudo en la espalda o la parte baja del abdomen (el área entre el pecho y las caderas)
El dolor puede durar poco o mucho. Puede tener náuseas y vómitos que acompañen al dolor. Si tiene una pequeña piedra que sale por sí misma fácilmente, es posible que no tenga ningún síntoma.
¿Cuándo debo llamar a un médico?
Debe llamar a un médico si se presenta alguna de las siguientes situaciones:
dolor extremo en la espalda o la parte inferior del abdomen que no desaparece
sangre en la orina
fiebre y escalofríos
vómitos
orina que tiene mal olor o es de aspecto turbio
dolor al orinar
Estos problemas pueden indicar que usted tiene una piedra en los riñones o una afección más grave.
dolor extremo en la espalda o la parte inferior del abdomen que no desaparece
sangre en la orina
fiebre y escalofríos
vómitos
orina que tiene mal olor o es de aspecto turbio
dolor al orinar
Estos problemas pueden indicar que usted tiene una piedra en los riñones o una afección más grave.
¿Cómo se diagnostican las piedras en los riñones?
Para diagnosticar si tiene piedras en los riñones, el médico le hará un examen físico y le preguntará por sus antecedentes médicos.
El médico podrá preguntarle si tiene antecedentes familiares de piedras en los riñones y acerca de su dieta, problemas digestivos y otros problemas de salud.
El médico podrá hacerle análisis de orina y sangre, y estudios por imágenes para completar el diagnóstico.
Los análisis de orina pueden mostrar si tiene una infección o si su orina contiene sustancias que forman piedras.
Los análisis de sangre pueden mostrar problemas que producen piedras en los riñones.
Los estudios por imágenes se utilizan para encontrar la ubicación de las piedras renales en su cuerpo. Los análisis también pueden mostrar problemas que causaron la formación de una piedra en los riñones.
¿Cómo se tratan las piedras en los riñones?
El tratamiento de las piedras en los riñones en general depende de su tamaño y composición. Las piedras en los riñones las puede tratar su médico habitual o un urólogo (un médico especializado en las vías urinarias).
Tal vez necesite tratamiento si tiene síntomas o si una piedra renal obstruye las vías urinarias.
Por lo general, no se necesita tratamiento para las piedras pequeñas. De todos modos, tal vez necesite medicamentos para el dolor.
También debe beber mucho líquido para ayudar a que la piedra se desplace. Si tiene vómitos a menudo o no bebe suficiente líquido, es posible que deba ir al hospital para que le administren líquidos mediante una aguja en el brazo.
Si tiene una piedra grande en los riñones o una obstrucción de las vías urinarias, el urólogo puede extraer la piedra o partirla en trozos más pequeños con los siguientes tratamientos:
Litotricia por ondas de choque. El urólogo puede usar una máquina con ondas de choque para aplastar la piedra en el riñón. Las ondas de choque pasan de la máquina a su cuerpo. Los trozos más pequeños de la piedra luego pueden pasar por las vías urinarias. 
Ureteroscopía. El urólogo utiliza un instrumento largo similar a un tubo llamado ureteroscopio, que tiene un dispositivo ocular para hallar la piedra. El instrumento se inserta por la uretra y se pasa por la vejiga hasta llegar al uréter. Una vez que se halla la piedra, el urólogo puede extraerla o puede partirla en trozos más pequeños con energía láser. 
Nefrolitotomía percutánea. El urólogo usa un instrumento de visualización delgado como un cable, que se llama nefroscopio, para localizar y eliminar la piedra. La herramienta se inserta directamente en el riñón a través de un pequeño corte que se hace en la espalda. En el caso de piedras más grandes, también se pueden usar ondas de choque para partir la piedra en trozos más pequeños. 
¿Cómo puedo prevenir las piedras en los riñones?
Para prevenir las piedras en los riñones, debe saber qué las provocó. Tal vez el médico le pida que trate de atrapar la piedra renal cuando la expulsa en la orina.
Luego la piedra renal puede enviarse al laboratorio para averiguar de qué tipo es. Si recibe tratamiento en el hospital y el médico extrae la piedra, también se la enviará a un laboratorio para hacer análisis.
Es posible que su médico le pida que recolecte su orina durante 24 horas después de haber eliminado la piedra o de que se la hayan extraído.
Así su médico puede medir qué cantidad de orina produce en un día y los niveles de minerales en la orina.
Es más probable que desarrolle piedras si no produce suficiente orina todos los días o si tiene un problema con los niveles de minerales.
Una vez que sepa qué tipo de piedra tenía en el riñón, podrá realizar cambios en su alimentación, dieta y nutrición, y tomar medicamentos para prevenir futuras piedras en los riñones.
Alimentación, dieta y nutrición
Puede ayudar a prevenir las piedras en los riñones al hacer cambios en las cantidades que consume de los siguientes elementos:
líquidos
sodio
proteína animal
calcio
oxalato
Beber la cantidad suficiente de líquido todos los días es la mejor manera de ayudar a prevenir la mayoría de los tipos de piedras en los riñones. Debe beber entre 2 y 3 litros de líquido por día.
Si tuvo piedras de cistina, es posible que deba beber incluso más. Aunque el agua es lo mejor, otros líquidos también pueden servir para prevenir las piedras en los riñones, como las bebidas cítricas.
Usted puede introducir los siguientes cambios en su dieta según el tipo de piedra renal que tuvo:
Piedras de oxalato de calcio
reducir el sodio
reducir las proteínas animales, como carne, huevo y pescado
obtener suficiente calcio de los alimentos o tomar suplementos de calcio con los alimentos
evitar los alimentos con alto contenido de oxalato, como espinaca, ruibarbo, nueces y salvado de trigo
Piedras de fosfato de calcio
reducir el sodio
reducir las proteínas animales
obtener suficiente calcio de los alimentos o tomar suplementos de calcio con los alimentos
Piedras de ácido úrico
limitar las proteínas animales.
¿ Cómo se puede evitar la aparición de cálculos renales ?
Consumo de agua: Se debe beber mucha agua excepto en casos con enfermedad que lo contraindique. Se deben tomar 2 litros y medio de agua al día para contribuir a la eliminación de residuos y evitar la formación de los cálculos.
Las dietas ricas en grasas y proteínas requieren más líquido para eliminar sus restos metabólicos, ya que estos alimentos contienen menos agua.
Frutas para el riñón: La sandía es considerada la fruta del riñón, al ser muy diurética. Debe consumirse lo más fresca posible, pues una vez abierta se degenera rápidamente y produce toxinas.
Son también diuréticas las alcachofas, las uvas y las manzanas. El apio, por su parte, combate los cálculos y arenillas.
Medicamentos
Su médico puede recetarle medicamentos según el tipo de piedra en el riñón que tuvo y los problemas de salud que tiene, que lo hacen más propenso a la formación de piedras.
Puntos para recordar
Una piedra en el riñón es un trozo de material sólido que se forma en un riñón cuando hay niveles altos de ciertas sustancias en la orina.
Estas sustancias normalmente se encuentran en la orina y no causan problemas a niveles más bajos.
Las piedras en los riñones son provocadas por niveles altos de calcio, oxalato y fósforo en la orina.
Es posible que tenga una piedra en el riñón si :
siente dolor al orinar
ve sangre en la orina
siente un dolor agudo en la espalda o la parte inferior del abdomen.
Si tiene una pequeña piedra que sale por sí misma fácilmente, es posible que no tenga ningún síntoma.
Para diagnosticar si tiene piedras en los riñones, el médico le hará un examen físico y le preguntará por sus antecedentes médicos. El médico podrá hacerle análisis de orina y sangre, y estudios por imágenes para completar el diagnóstico.
El tratamiento de las piedras en los riñones en general depende de su tamaño y composición. Tal vez necesite medicamentos para el dolor.
También debe beber mucho líquido. Si tiene una piedra grande en el riñón o una obstrucción de las vías urinarias, el urólogo puede extraer la piedra o partirla en trozos pequeños con litotricia por ondas de choque, ureteroscopía o nefrolitotomía percutánea.
Para prevenir las piedras en los riñones, debe saber qué las provocó.
Una vez que sepa qué tipo de piedra tenía en el riñón, podrá realizar cambios en su alimentación, dieta y nutrición, y tomar medicamentos para prevenir futuras piedras en los riñones.
